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La profesión de juez, muy respetada y venerada, es uno de los principales objetivos profesionales de muchos aspirantes a profesionales del derecho.
Sin embargo, convertirse en juez es un proceso muy competitivo que requiere años de esfuerzo y experiencia.
En este artículo se describen los numerosos pasos que puedes dar para iniciar tu carrera jurídica y ascender en la jerarquía judicial.
¿Quién es un juez?
En términos muy básicos, un juez supervisa los casos judiciales, interpreta la ley y, dependiendo del tipo de caso, dicta un veredicto o impone una sentencia basándose en la decisión del jurado.
Si has visto algún medio de comunicación, tendrás al menos una idea de lo que hace un juez. Desde llamar al juez «Su Señoría», llevar togas especiales, hasta empuñar un mazo con más poder que el martillo de Thor, el cargo goza de cierto nivel de teatralidad.
El sistema de derecho consuetudinario de los Estados Unidos significa que el juez no solo está sujeto a las leyes, sino también a las decisiones de jueces anteriores, es decir, a los precedentes. Convertirte en juez te permitirá influir activamente en la ley mediante la aplicación de precedentes o, por el contrario, anulándolos.
No vamos a intentar explicar todo el proceso legal y todo el sistema judicial estadounidense en toda su belleza multilateral.
Pero conocer la jerarquía judicial es útil para establecer tus objetivos profesionales. Como puedes imaginar, el proceso para convertirte en la próxima RBG es un poco diferente al que se sigue cuando se empieza como juez magistrado.
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1. Tribunal de Distrito y jueces de tribunales de distrito
El tribunal de distrito es el tribunal de primera instancia en los Estados Unidos. Hay 94 distritos en total e incluyen no solo al juez de distrito, sino también a los jueces magistrados que ayudan con la preparación de los casos.
Mientras que el juez supervisa el juicio y, al final, dicta la sentencia, es el jurado el que decide si el acusado es culpable o no. El sistema de distritos también incluye tribunales especiales, como el Tribunal Fiscal de los Estados Unidos a nivel estatal y el Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos y el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos, que conocen de casos a nivel federal.
2. Tribunal de Apelación y jueces de apelación
Si bien los jueces de los tribunales de distrito conocen de los casos, dictan sentencia y sus decisiones son vinculantes, los acusados y los demandantes pueden apelar la decisión. La función de los tribunales de apelación es decidir si la ley se ha aplicado correctamente.
Hay 12 circuitos, además del Circuito Federal, que es juzgado por un tribunal independiente. El juez de apelación tiene la facultad de revocar el caso y cambiar la sentencia. En ese caso, la decisión se convierte en vinculante, en la mayoría de los casos.
3. Tribunal Supremo y jueces del SCOTUS
El poder judicial supremo absoluto en los Estados Unidos recae en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos (SCOTUS). El Tribunal solo conoce de un número limitado de casos, entre 100 y 150 al año.
Hay nueve jueces, o magistrados, como se les denomina oficialmente, nombrados por el presidente y designados por el Senado de los Estados Unidos. Su mandato dura toda la vida, con una media de unos 16 años.
El juez más joven nombrado fue John Jay en 1789, a los 44 años. Veamos cómo podrías superar eso, ¿te parece?
Cómo convertirse en juez: una guía paso a paso
1. Obtén una licenciatura
La buena noticia es que, por lo general, no hay requisitos estrictos para los estudios de grado. Pero, por supuesto, hay algunas titulaciones que son más recomendables y te darán más oportunidades en el futuro.
Entre ellos se incluyen los de justicia penal, historia, ciencias políticas, relaciones internacionales o economía. En tus estudios y actividades extracurriculares, debes centrarte en desarrollar tus habilidades para hablar en público, tomar decisiones, escribir y gestionar el tiempo.
Todas estas habilidades serán importantes no solo para ejercer como juez, sino también para ingresar en la facultad de derecho después de tus actividades de grado, como el debate.
Sin embargo, piensa más allá de la capacidad de gestionar tu trabajo. La empatía, el carisma, la imparcialidad y un fuerte sentido de la ética son cualidades que te harán destacar como juez.
Debes ser consciente de que no todo es blanco o negro, por así decirlo. Considera la posibilidad de tomar una clase de filosofía o hacer trabajo voluntario para mejorar tu desarrollo personal.
Aunque no todos los jueces están abiertos al activismo judicial, sigue siendo útil ser capaz de considerar los múltiples aspectos de una historia.
2. Haz el LSAT para entrar en la facultad de derecho
Te has graduado en la universidad con excelentes calificaciones y un montón de actividades extracurriculares que te han ayudado a desarrollarte como persona. Bien hecho, ahora viene lo difícil: el Doctorado en Derecho.
El Law School Admission Test es un examen completo que evaluará tu comprensión lectora, tu razonamiento analítico y tu razonamiento lógico a través de un test de opción múltiple en el que cada sección dura 35 minutos. También hay una sección de redacción de ensayos.
Echa un vistazo a la página web oficial del LSAT para conocer las próximas fechas, el proceso de inscripción, ejemplos de exámenes y más información detallada.
El LSAT evalúa tu preparación para la facultad de derecho. Sin embargo, eso no es todo. Las facultades de derecho son muy difíciles de ingresar. Del mismo modo, conseguir financiación puede ser bastante complicado y es probable que tengas que ser el mejor de tu clase y obtener una puntuación bastante alta en todas las secciones del LSAT.
Pero, como puedes imaginar, depende en gran medida de la facultad concreta a la que quieras acceder. Las facultades de Derecho de Harvard o Yale, naturalmente, te exigirán que obtengas muy buenas calificaciones.
Sin embargo, una facultad como la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans aceptará una nota media de 3,10 y una puntuación en el LSAT de tan solo 148. Un título de Juris Doctor aquí te costará 56 894 dólares.
Del mismo modo, el Southern University Law Center, en Baton Rouge, Luisiana, te aceptará con un promedio de 3,00 y una puntuación de 144 en el LSAT. Un título de Doctor en Derecho aquí es un poco más barato: 17 834 dólares para los residentes y 32 834 dólares para los no residentes en el estado de Luisiana.
Lo ideal es que estudies en un lugar en el que no te importe quedarte después de graduarte para comenzar tu carrera jurídica. Algunas facultades ofrecen un plan de estudios más localizado y cada estado tiene leyes estatales ligeramente diferentes.
3. Termina la facultad de derecho con un título de Juris Doctor
Estudiarás derecho no solo desde una perspectiva teórica, sino que también tendrás la oportunidad de participar en simulacros de juicios, practicar la redacción de opiniones judiciales o adquirir experiencia práctica en unas prácticas.
Tu plan de estudios debe incluir asignaturas como procedimiento civil, pruebas, filosofía jurídica, historia del derecho, investigación jurídica avanzada, jurisprudencia y derecho laboral.
La facultad de derecho dura unos tres años. Por supuesto, debes aspirar a graduarte como el mejor de tu clase para poder acceder rápidamente a la magistratura. Al graduarte, obtendrás un título de Juris Doctor (J.D.).
¿Y qué hay del doctorado? Aunque no es necesario tener un doctorado en Derecho para ser juez, te permitirá profundizar de forma significativa en tus conocimientos sobre la disciplina. También tendrás la oportunidad de colaborar más estrechamente con brillantes mentes jurídicas, establecer contactos y conseguir algunas recomendaciones.
Si te interesa obtener más información sobre cómo obtener un doctorado, consulta las preguntas frecuentes sobre el doctorado de Yale.
El consejo de Christy
«¿Anhelas ganar tanto como la jueza Judy? Aunque la mayoría de los jueces no son millonarios, tienen carreras increíblemente satisfactorias. En lo que respecta a los currículos judiciales, cuanto más largo, mejor. De hecho, suelen ser más largos que las dos páginas estándar. Sé específico, pero haz que el lector comprenda claramente tus responsabilidades y logros. Incluye tus cualificaciones y credenciales, especializaciones, habilidades clave, publicaciones, afiliaciones, trabajo pro bono o voluntario, conferencias en las que hayas participado y aspectos destacados de tu carrera que muestren tus principales logros y éxitos».
— Christy Morgan, experta residente en recursos humanos
4. Haz el examen de acceso a la abogacía
Si pensabas que los LSAT eran difíciles, te vas a llevar una sorpresa. Algunos estados registran regularmente tasas de aprobados que se sitúan en torno al 50 %, mientras que otros se mantienen constantemente por encima del 70 %. El lugar donde realices el examen puede marcar una gran diferencia.
Aunque el clima soleado de California puede proporcionarte la vitamina D que tanto necesitas, de todos modos te quedarás en casa estudiando. Con una tasa de aprobados del 44 %, California contrasta bastante con la tasa de aprobados del 88 % de Oklahoma.
Como hemos dicho, si te preguntas cómo llegar a ser juez rápidamente, debes tener en cuenta dónde estudias exactamente.
Según la organización acreditadora, la American Bar Organisation, el examen de acceso a la abogacía consiste en el Multistate Bar Examination (MBE), que es una prueba estandarizada bastante larga que abarca áreas como el derecho constitucional, los contratos, el derecho penal o las pruebas.
La segunda parte consiste en la redacción de ensayos sobre diversos temas. Algunos estados utilizan en su lugar el Examen de Ensayo Multiestatal (MEE) y la Prueba de Rendimiento Multiestatal (MPT).
La American Bar Association también estipula que los estudiantes de Derecho deben realizar un examen de ética en materia de responsabilidad profesional.
5. Adquirir experiencia en derecho
Antes de convertirte en juez, deberás ejercer como abogado, fiscal, defensor público, abogado especializado o en otros puestos. Sin embargo, convertirte en secretario judicial debería ser una opción muy a tener en cuenta.
¿Sabías que, en la historia del Tribunal Supremo, nueve jueces han trabajado como secretarios de otros jueces? Aunque puede que no parezca un número muy elevado, sí que apunta a una trayectoria profesional realmente buena para un aspirante a juez del Tribunal Supremo.
Como asistente, proporcionarás asistencia judicial a un juez, buscarás precedentes aplicables o ayudarás a redactar opiniones judiciales. Y lo más importante, aprenderás mucho de la tutoría de un juez.
6. Crea un currículum y una carta de presentación impresionantes
Para llegar a ser juez, necesitarás adquirir mucha experiencia. Un currículum y una carta de presentación bien redactados y llamativos pueden ser de gran ayuda para ello.
Una vez que hayas acumulado suficiente experiencia, es posible que te preguntes hasta dónde debe llegar tu currículum. ¡Echa un vistazo a nuestro artículo para descubrirlo! Y luego sigue estos pasos:
- Céntrate en la experiencia jurídica relevante. Es probable que progreses en tu carrera, independientemente de si permaneces en tu puesto durante mucho tiempo o no. Aunque unas prácticas en un bufete de abogados cuando estabas en la universidad pueden ayudarte a conseguir tu primer trabajo como abogado, no te servirán cuando intentes convertirte en juez.
- Incluye una descripción detallada del puesto. Adapta siempre tus funciones laborales para que se ajusten mejor a la descripción del puesto. Lee la descripción y vuelve a leerla.
- Detalla la formación relevante. Destacalos cursos que has realizado y que pueden hacerte parecer un profesional del derecho más completo.
- Destaca las habilidades relevantes. Aunque esto puede variar en función del puesto específico al que te postules, hay algunas habilidades que todo juez debe tener. Por ejemplo:
- trabajar con otros y establecer relaciones
- ser resolutivo y tomar decisiones con confianza
- comunicación eficaz, tanto oral como escrita
- gestionar la carga de trabajo y los plazos
- empatía y mentalidad abierta
- Incluye artículos publicados, conferencias a las que hayas asistido y cursos de formación especiales. Como profesional del derecho, siempre hay margen de mejora. Demuestra que te mantienes al día de las novedades legales en diferentes áreas del derecho.
Ejemplo de currículum de juez
Echa un vistazo a algunos de nuestros ejemplos de currículums jurídicos. Como dato adicional, quizá sepas que el expresidente Barack Obama también estudió Derecho. ¡Seguro que su carrera te resulta inspiradora en este artículo!
Ejemplo de carta de presentación para juez
Para destacar entre la multitud de otros competidores que aspiran a puestos jurídicos muy valorados, ¡echa un vistazo también a estas excelentes cartas de presentación jurídicas!
7. Consigue tu puesto de juez
Para convertirte en juez, tendrás que acumular cuidadosamente experiencia profesional. Antes de convertirte en juez, tendrás que ejercer la abogacía durante al menos dos años en la mayoría de las jurisdicciones.
Para ser sinceros, el networking y el establecimiento de relaciones son tus mejores aliados. A los jueces no se les contrata, se les elige o se les nombra. Esfuérzate por darte a conocer a ti mismo y a tu trabajo.
Prepárate para que tu vida personal se haga pública. Los jueces, especialmente los designados, se convierten en figuras públicas. Esto es especialmente cierto antes de las elecciones, así que prepárate para recibir críticas.
Mientras pasas por el largo proceso de solicitud, solicita también una evaluación por parte del colegio de abogados. La ABA tiene la facultad de recomendar a una persona para un cargo de juez, o de negarse a hacerlo.
La opinión de la ABA tiene mucho peso, así que, una vez más, asegúrate de que tu trabajo destaque y de que tus compañeros te tengan en alta estima.
Hay dos formas principales de obtener un cargo de juez.
1. Elecciones
Para la mayoría de los cargos judiciales, tendrás que presentarte a unas elecciones muy competitivas. Las normas variarán en función del distrito en el que quieras ser elegido. Esto incluirá el número de jueces o la duración de sus mandatos.
En general, a nivel estatal, los jueces ejercerán su cargo durante un tiempo limitado, mientras que los jueces federales a veces pueden ejercerlo de por vida. Los jueces que no ejercen de por vida suelen ejercer entre 4 y 15 años, dependiendo del distrito.
También puede haber puestos temporales disponibles si un juez decide (o se ve obligado a) dimitir durante su mandato.
2. Nombramiento
Como hemos mencionado, la otra forma de convertirse en juez es mediante el nombramiento por parte de una figura política, como un senador o el presidente. Por supuesto, existen normas para el nombramiento.
Estas incluyen algunos controles y equilibrios y dictan las condiciones en las que se puede llegar a ser juez. Los jueces federales, que a menudo son nombrados, así como algunos jueces estatales, ejercen de por vida. Esto significa que pueden ejercer mientras lo consideren oportuno, sin límite máximo para su mandato.
El camino hacia la magistratura no es fácil, pero está al alcance de cualquiera que esté dispuesto a esforzarse. Empieza con una base académica sólida, adquiere experiencia real en los tribunales y sigue construyendo tu credibilidad paso a paso.
Y si piensas: «Quizás el derecho no es lo mío», no pasa nada, tenemos muchas otras guías profesionales que puedes explorar:
- Cómo convertirse en director de recursos humanos: títulos, certificaciones, salario y más
- Cómo convertirse en psicólogo: títulos, especializaciones y más
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