Muchas personas se toman días libres en el trabajo. Pero pocas se lo comunican a su jefe. Esta tendencia, conocida como «vacaciones fantasma», está saliendo poco a poco de las sombras en la vida laboral. Se trata de cuando los empleados se toman un día (o varios) sin comunicar formalmente su ausencia. Sin solicitud oficial de permiso, sin correo electrónico de fuera de la oficina.
Kickresume encuestó a 1897 personas para ver cuán común es esto realmente y si se da de manera diferente en todo el mundo. Para reducir nuestro enfoque, nos centramos específicamente en Estados Unidos y Europa, donde el equilibrio entre el trabajo y el tiempo libre a menudo se ve de manera muy diferente.
A continuación, te ofrecemos un resumen de los resultados más reveladores:
- Alrededor del 32 % de los empleados estadounidenses y el 33 % de los europeos admitieron haberse tomado tiempo libre sin avisar al menos una vez, a pesar de las políticas de vacaciones muy diferentes.
- Más del 70 % de las vacaciones fantasma duran menos de un día, y solo el 5 % de los estadounidenses y el 3-4 % de los europeos se atreven a desaparecer durante más de una semana.
- El 36 % de los estadounidenses que nunca han tomado vacaciones fantasma afirman que los problemas de salud mental les empujarían a hacerlo, casi el doble que el 20 % de los europeos.
- El 42 % de los estadounidenses y el 41 % de los europeos han pedido y obtenido cobertura durante sus vacaciones fantasma, lo que sugiere la existencia de pactos tácitos para ayudar a sus compañeros a escapar.
Las generosas políticas de vacaciones no impiden las escapadas secretas
No es la primera vez que analizamos las diferencias entre las culturas laborales estadounidense y europea. En nuestras encuestas anteriores, se destacaron claramente dos patrones.
El primero era el tiempo que la gente permanecía en el trabajo. Descubrimos que el 50 % de los europeos afirmaba trabajar una semana estándar de 31 a 40 horas, mientras que más del 40 % de los estadounidenses trabajaba entre 41 y 50 horas.
La segunda diferencia era el tiempo que la gente conseguía tomarse realmente. Casi el 60 % de los europeos disfrutaba de tres semanas o más de vacaciones, pero casi la mitad de los estadounidenses solo se tomaba 10 días o menos.
Basándonos en estos resultados, sería lógico esperar que los estadounidenses lideraran las vacaciones fantasma. Al fin y al cabo, si las vacaciones oficiales son escasas y la carga de trabajo es mayor, desaparecer discretamente durante un día aquí o allá podría ser una forma de sobrellevarlo. En Europa, donde el sistema es más generoso y está estructurado para satisfacer las necesidades de los trabajadores, parece haber menos motivos para pasar desapercibido.
Sin embargo, los datos no respaldan totalmente esta suposición.
Cuando preguntamos a los encuestados si alguna vez habían tomado vacaciones fantasma, las respuestas a ambos lados del Atlántico fueron sorprendentemente similares:
- En Estados Unidos, algo menos de la mitad de los trabajadores (49 %) dijeron que nunca lo habían hecho. Aproximadamente un tercio (32 %) admitió haber tomado vacaciones fantasma al menos una vez, y una pequeña proporción dijo que es algo que hacen habitualmente (3 %).
- Europa no se quedó atrás. Algo más de la mitad de los encuestados (53 %) afirmó que nunca lo había hecho, pero tantos como en Estados Unidos (aproximadamente uno de cada tres) confesó haber tomado vacaciones no comunicadas, y unos pocos (5 %) dijeron que es un hábito recurrente.
La conclusión es que, en ambas regiones, una proporción sorprendente de empleados (aproximadamente uno de cada tres) se ha tomado vacaciones no declaradas al menos una vez.
Estas cifras sugieren que las políticas oficiales solo influyen hasta cierto punto en el comportamiento. Incluso en Europa, donde las vacaciones son más accesibles, muchos trabajadores siguen sintiendo la necesidad de ausentarse discretamente.
Las vacaciones fantasma son una vía de escape rápida para el 70 % de los trabajadores
Si las vacaciones fantasma son habituales a ambos lados del Atlántico, la siguiente pregunta es cuánto tiempo desaparece realmente la gente. Analizamos las respuestas de aquellos que admitieron haberse tomado tiempo libre sin avisar, esperando que los estadounidenses fueran más propensos a alargar sus descansos fantasma. Pero los datos tampoco respaldan esa hipótesis.
En Estados Unidos, la mayoría de las vacaciones fantasma fueron cortas:
- Un solo día libre fue la opción más común, según el 27 % de los encuestados.
- Otro 21 % dijo que solo se había ausentado durante medio día, mientras que el 24 % lo había hecho durante unas pocas horas.
- Las vacaciones fantasma más largas eran poco frecuentes: el 18 % dijo que se había tomado de dos a tres días, solo el 5 % informó que se había tomado de cuatro a siete días y otro 5 % había estado fuera de contacto durante más de una semana.
Las respuestas europeas fueron casi idénticas:
- el 28 % dijo que se había tomado un solo día, el 23 % medio día y el 21 % solo unas horas.
- Un porcentaje ligeramente superior (22 %) alargó su tiempo libre a dos o tres días, pero solo el 4 % consiguió entre cuatro y siete días, y el 2 % dijo que se había tomado unas vacaciones fantasma de más de una semana.
Este patrón sugiere que las vacaciones fantasma rara vez son una escapada larga, independientemente del lugar donde vivas. La mayoría de las personas se toman descansos muy cortos, solo el tiempo suficiente para recuperar el aliento. Incluso en Estados Unidos, donde es más difícil conseguir vacaciones oficiales, las vacaciones fantasma no suelen convertirse en vacaciones no oficiales prolongadas. Parece que se trata más bien de sacar pequeños y discretos ratos libres que de desaparecer durante días y días.
Las vacaciones fantasma son una forma de afrontar la situación, no de holgazanear
Las vacaciones fantasma no se producen sin motivo. Resulta que los trabajadores no están tratando de eludir sus responsabilidades, sino que están respondiendo a presiones que no se sienten cómodos abordando abiertamente.
Para aquellos que tienen experiencia de primera mano, las dos razones principales fueron las mismas a ambos lados del Atlántico: responsabilidades familiares o personales y agotamiento o problemas de salud mental.
- En Estados Unidos, el 34 % de los que se van de vacaciones fantasma mencionaron razones familiares o personales, y otro 34 % señaló el agotamiento o la salud mental.
- Los europeos dieron respuestas similares: el 38 % por necesidades familiares y el 33 % por agotamiento.
- Otras motivaciones fueron menos comunes, ya que solo alrededor del 14 % de los estadounidenses y el 13 % de los europeos dijeron que simplemente querían un descanso, y una pequeña proporción citó la «falta de trabajo real que hacer» (alrededor del 11-12 %).
A continuación, preguntamos a aquellos que dijeron que nunca se habían tomado unas vacaciones fantasma qué les podría tentar a hacerlo.
- En Estados Unidos, el 36 % dijo que el agotamiento o la salud mental les empujaría a tomarse unos días libres sin comunicarlo, frente al 20 % en Europa.
- Los europeos también eran más propensos a afirmar que «no lo harían» (34 %) en comparación con los estadounidenses (28 %).
- Y mientras que muy pocos estadounidenses (3 %) dijeron que podrían tomarse unas vacaciones fantasma porque tenían poco trabajo real que hacer, esa cifra era más del doble en Europa (7 %).
Estas diferencias sugieren algunas corrientes culturales subyacentes. La mayor proporción de encuestados estadounidenses que mencionan el agotamiento, tanto entre los que se han tomado vacaciones fantasma como entre los que podrían hacerlo, concuerda con las jornadas laborales más largas y las vacaciones oficiales más cortas que se destacan en nuestros hallazgos anteriores.
Los europeos, por su parte, se mostraron más propensos a afirmar que no se ausentarían sin avisar de sus vacaciones. Un tercio de los encuestados europeos rechazó la idea, frente a poco más de una cuarta parte de los estadounidenses. Esto podría reflejar una cultura laboral en la que solicitar una baja es más aceptable y menos arriesgado.
Por último, la respuesta «falta de trabajo real», aunque representa un porcentaje pequeño en general, fue más común en Europa. Esto puede indicar que algunos lugares de trabajo europeos tienen períodos de menor actividad en los que los empleados podrían ausentarse sin consecuencias, pero en lugar de ser transparentes al respecto, algunos optan por tomarse un descanso en silencio.
(Nota: estos datos se recopilaron en julio, una época en la que es habitual en muchos países europeos tomarse unas largas vacaciones de verano).
En general, los resultados sugieren que las vacaciones fantasma rara vez tienen que ver con la pereza o la falta de compromiso. Más a menudo, están relacionadas con necesidades muy humanas: cuidar de la familia o proteger la salud mental. Y aunque tanto los trabajadores estadounidenses como los europeos experimentan estas presiones, los estadounidenses parecen más propensos a sentirse empujados a tomar vacaciones fantasma porque las vías oficiales para tomarse un respiro son menos indulgentes.
El 10 % de los europeos «no tiene ninguna preocupación» por las vacaciones fantasma, frente al 6 % de los estadounidenses.
No todo el mundo se siente cómodo tomándose unos días libres sin avisar. Incluso cuando existen necesidades familiares o presiones relacionadas con la salud mental, hay algo que hace que la gente dude. Queríamos entender qué es ese «algo». ¿Qué preocupaciones impiden a los empleados tomarse vacaciones fantasma o les hacen sentir incómodos cuando lo hacen?
En Estados Unidos, la respuesta más común fue sencilla:
- el 28 % dijo que nunca había considerado tomarse unas vacaciones fantasma. Lo mismo ocurría con el 26 % de los europeos.
- Entre los que lo habían pensado, la mayor preocupación a ambos lados del Atlántico era perder la confianza o la credibilidad en el trabajo (22 % en Estados Unidos, 25 % en Europa).
- También aparecieron, aunque con menos frecuencia, el miedo a ser descubiertos por el jefe o el departamento de RR. HH. (14 % en ambas regiones), perderse novedades importantes (9-10 %) o enfrentarse a medidas disciplinarias (8 % en EE. UU., 4 % en Europa).
Pero hay dos conclusiones que destacan por lo que dicen sobre la cultura laboral. La primera es la proporción de personas que dijeron que «no les preocupaba» tomarse vacaciones fantasma. En este caso, Europa obtuvo un porcentaje más alto, con un 10 % frente al 6 % de Estados Unidos. Aunque se trata de un grupo pequeño en general, sugiere que en Europa las vacaciones informales pueden parecer más seguras.
El segundo contraste revelador se encuentra en la respuesta «decepcionar a mis compañeros de equipo». Los estadounidenses eligieron esta opción con una frecuencia ligeramente superior (13 %) a la de los europeos (11 %). Este sentimiento de culpa por suponer una carga para los compañeros está relacionado con una diferencia cultural más amplia que ya hemos observado anteriormente.
En nuestra encuesta anterior sobre culturas laborales, casi la mitad de los europeos (49 %) dijeron que no se sentían culpables en absoluto por tomarse vacaciones oficiales. Solo el 32 % de los estadounidenses opinaba lo mismo. Por su parte, el 33 % de los estadounidenses admitió que a menudo se sentía culpable por tomarse vacaciones, en comparación con solo el 18 % de los europeos.
El mismo sentimiento aparece aquí en las vacaciones fantasma. Los trabajadores estadounidenses parecen llevar más peso emocional en torno a la ausencia, preocupándose no solo por la reacción de su empleador, sino también por dejar a sus compañeros de equipo para que cubran su trabajo.
En general, estos resultados sugieren que los estadounidenses son más cautelosos con las consecuencias y más propensos a sentirse culpables, mientras que los europeos parecen estar un poco más tranquilos, quizás porque las bajas oficiales ya están más aceptadas y menos vinculadas a sentimientos de responsabilidad personal.
Casi la mitad de los trabajadores han cubierto las vacaciones fantasma de un compañero
Las vacaciones fantasma pueden parecer a menudo un acto en solitario, pero resulta que no siempre se producen de forma aislada. A veces, dependen de la cooperación silenciosa entre compañeros de trabajo.
Después de explorar por qué la gente se va de vacaciones fantasma y qué les frena, queríamos saber si los trabajadores se cubren entre sí cuando alguien se toma unos días libres sin comunicarlo.
Las respuestas mostraron que el trabajo en equipo informal en torno a las vacaciones fantasma es bastante común tanto en los lugares de trabajo estadounidenses como en los europeos:
- En Estados Unidos, casi la mitad de los encuestados (47 %) dijeron que nunca habían participado en este tipo de acuerdos.
- Sin embargo, un porcentaje ligeramente inferior (42 %) afirmó haber pedido a alguien que le cubriera y haber devuelto el favor a un compañero.
- Algunos dijeron que solo habían estado en un lado del intercambio: el 5 % admitió que solo había pedido ayuda y el 6 % dijo que solo había cubierto a otra persona.
Europa mostró un patrón similar, pero se inclinó más hacia ayudar a los demás:
- mientras que el 39 % de los europeos afirmó no haber participado nunca en un acuerdo de sustitución durante las vacaciones, un porcentaje similar (41 %) había hecho ambas cosas.
- Los europeos también eran más propensos a decir que solo habían cubierto a otros (14 %), más del doble que en Estados Unidos.
Estas cifras revelan que, aunque las vacaciones fantasma pueden ser extraoficiales, no se producen en el vacío. En muchos lugares de trabajo, los compañeros actúan como red de seguridad, interviniendo para que todo siga funcionando mientras alguien se toma un respiro. Este tipo de apoyo mutuo parece ligeramente más fuerte en Europa, donde los empleados se mostraban más dispuestos a ayudar a otros a cubrirles que en Estados Unidos.
En última instancia, estos hallazgos refuerzan un tema recurrente: las vacaciones fantasma no son solo una cuestión de decisiones individuales. Son un reflejo de la cultura general del lugar de trabajo y de los acuerdos tácitos entre compañeros. En algunos entornos, tomarse un tiempo libre no oficial se considera arriesgado, personal y culpable. En otros, puede convertirse silenciosamente en un entendimiento compartido, en el que los compañeros de trabajo se ayudan mutuamente a crear un espacio para el descanso, aunque no figure en el calendario oficial.
Reflexiones finales
Las vacaciones fantasma reflejan las presiones más profundas a las que se enfrentan los trabajadores en torno al agotamiento, las responsabilidades familiares y la salud mental. Nuestra investigación muestra que se trata de una respuesta común a estos retos, más que de un signo de pereza o desinterés.
Al mismo tiempo, las preocupaciones sobre la confianza, la culpa y las consecuencias influyen en la forma en que las personas se toman tiempo libre no oficial. Esto revela una desconexión entre las políticas formales y la realidad de la vida laboral cotidiana.
Abordar esta brecha significa crear culturas laborales en las que se acepte y se apoye el hecho de tomarse tiempo para descansar y recargar energías, de modo que los empleados no sientan que tienen que ocultar su necesidad de descansar.
Demografía
Género
- Hombres: 69 %
- Mujeres: 30 %
- No binario u otro: 1 %
Edad
- Menores de 18 años: 2 % (excluidos de la encuesta)
- 18-28: 33 %
- 29-43: 42 %
- 45-60: 21 %
- 61-79: 2 %
- 79 o más: <1 %
Trabajo
- En la oficina: 40 %
- Híbrido: 32 %
- A distancia: 28 %
Ubicación
- África: 12 %
- Asia: 32 %
- Australia/Oceanía: 2 %
- Europa: 21 %
- América Latina: 8 %
- América del Norte: 25 % (87 % con sede en EE. UU.)
Nota
Esta encuesta anónima en línea realizada por Kickresume en julio de 2025 recopiló opiniones de 1897 participantes de todo el mundo. Se contactó con todos los participantes a través de la base de datos interna de Kickresume.
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